"J'ai grandi dans le Lower East Side. Mon père vendait des fruits. Ma mère cousait des chemises pour une usine. Laissez-moi vous dire qu'on ne peut pas gravir les échelons américains sans prendre de mauvaises habitudes en chemin."
Howard Stark est né le mercredi 15 août 1917 à Richford, New York. Enfant, c'était un gamin différent de tous les autres. Trop intelligent pour le milieu auquel il appartenait. On le cataloguait souvent de plusieurs surnoms pas très éloquents. Là où beaucoup se seraient écroulés, Howard en a fait sa force, se braquant depuis tout petit et jouant la carte de l'humour et même de l'autodérision. Tout en grandissant dans le Lower East Side de New York, il se lia d'amitié avec Joseph Manfredi. En grandissant, il a appris que la société impose des limites au succès en fonction du statut économique ou du sexe, alors il est devenu doué pour mentir afin d'obtenir ce dont il avait besoin. Il est devenu un génie industriel, multimillionnaire, inventeur et homme d'affaires, assistant à de multiples conférences internationales, comme celle où il a rencontré Abraham Erskine à Genève, Suisse, en mai 1934.
En 1939, Howard a fondé Stark Industries. Un an plus tard, chez Ciro's à Los Angeles en Californie, il a fait une démonstration qui mettait en valeur le vibranium. Il s'agit d'un métal découvert par les chercheurs de Stark Industries à Wakanda. Plus tard, en rencontrant Chester Phillips, après avoir été attaqué par des assassins d'HYDRA, il accepta de rejoindre la Réserve Scientifique Stratégique nouvellement créée par cet homme. Il a également participé à l'opération de sauvetage dans laquelle Peggy Carter a sauvé Abraham Erskine d'un château d'HYDRA. Quand Franklin D. Roosevelt déclara que les États-Unis construiraient cinquante mille avions, suite à l'attaque de Pearl Harbor, Howard a relevé le défi et il en a produit cent mille.
En 1943, il a accueilli la première Stark Expo à New York, faisant la démonstration d'une nouvelle technologie qui pourrait permettre aux voitures de planer. Cependant, la technologie n'était pas encore perfectionnée et la voiture s'est écrasée au sol. Mais il ne s'est pas démotivé pour autant persévérant toujours dans ses créations, même les plus dangereuses et/ou farfelues.
En tant que fournisseur d'armes de l'armée, Stark travaillait avec les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, réalisant de multiples expériences pour eux et travaillant comme leur spécialiste des armes. Il a également joué un rôle déterminant dans le projet Rebirth, orchestré par la réserve scientifique stratégique, que Steve Rogers a subi afin de devenir le premier super soldat. Quand Abraham Erskine a demandé comment les choses progressaient, il a confirmé que tout était prêt, même s'il y avait un risque qu'ils retirent une grande partie du pouvoir à New York lorsqu'ils ont commencé.
Il a fini par se lier d'amitié avec ce Soldat au courage visiblement sans égale. Il ne l'a jamais considéré comme sa création, mais plus comme un allié de poids. Lorsque celui-ci a disparu en mer, il a tout fait pour tenter de le retrouver. Par la suite, après un cambriolage de sa maison et de son coffre fort renfermant ses plus dangereux "bébés", il a fait appel à l'Agent Carter pour lui venir en aide. Vu comme l'ennemi public numéro un, il a été contraint de se cacher. Cependant, il a tout de même créé le Shield.
Par la suite, il a fait la connaissance de la belle Maria, qui l'a repoussé à sa grande surprise. Devant mettre les bouchées doubles pour la séduire, il a finalement commencé à éprouver de réels sentiments pour la jeune femme. L'épousant, il a remit sa façon de vivre en jeu pour elle. L'année suivante, elle tomba enceinte. Son rêve enfoui de créer une famille devenait enfin réel. Peu importe le sexe du bébé, le principal c'était qu'il soit en bonne santé. De façon officiel, c'est ce qu'il disait à sa femme, mais lui, il rêvait d'avoir un fils. Si c'était le cas, il tenait à lui donner son second prénom, Anthony. Puis le jour de l'accouchement arriva. Un jour rempli de stress et de bonheur en même temps. Patientant dans le grand couloir, faisant les cents pas et abusant du café, même Jarvis ne parvenait pas à le maintenir en place. Jusqu'à ce qu'on lui annoncer que tout c'était bien déroulé et qu'il était papa d'un petit garçon.
Malheureusement, alors que son majordome disparut dans les toilettes, certainement encore plus ému que le jeune père, il s'avança dans le couloir pour rejoindre sa famille. Il fut attaqué par un skrull qui lui vola son apparence et sa vie. Lui-même prisonnier dans une sorte de monde parallèle. Le maintenant en vie dans l'espoir de pouvoir lui extraire encore quelques dangereuses armes, il subit bon nombre de tortures. Perdant jusqu'à la notion du temps, tout s'arrêta d'un coup pour lui. Le collapsus le plongea dans un lourd comas durant plusieurs années. Personne ne trouva jamais son identité. C'est au retour de la magie, fin de l'an 2022, qu'il se réveilla. Devant tout réapprendre : l'usage de la parole, de la marche et même se nourrir, il demeura de longs mois sans pouvoir prendre réellement soin de lui sans l'aide d'autrui. Mais le jour où il réussit à marcher seul, il s'est enfui à la recherche de Maria et Tony.